Eric tiene 19 años y está cursando la carrera universitaria de ciencias informáticas en Bakersfield College. Tiene parálisis cerebral, usa una silla de ruedas y lleva una vida muy ocupada. Eric ha estado viviendo con sus padres mientras termina sus clases del segundo año de sus estudios universitarios. Fue aceptado en la Universidad de California, Los Angeles (UCLA, por sus siglas en inglés) donde tiene pensado comenzar el año próximo.

Su pasión por las ciencias informáticas y su esforzado trabajo bien valieron la pena. Además de estar en la lista de honor de Bakersfield College, se le otorgó una beca parcial. Eric recibe los beneficios de un ingreso mensual de $825 del programa del Seguro Social para personas discapacitadas, llamado Beneficios para niños con discapacidades , basados en los ingresos de su padre. Además de la asistencia del Seguro Social, tiene acceso a los programas de cobertura médica de Medicare y Medi-Cal.

Durante los últimos dos veranos, Eric trabajó medio tiempo en un taller local de reparación de computadoras e instalación de software. Eric se dio cuenta no sólo de que le apasiona hacer esto sino que además lo hace realmente bien. El dueño decía que era un "genio de la informática" y alardeaba con sus clientes sobre la habilidad natural de Eric. "¡Este muchacho puede entender cualquier programa!" Y parecía que Eric podía hacerlo. No era un gran salario: unos $300 por mes. Cuando tomó los trabajos de verano, no tenía idea en absoluto de las consecuencias o complicaciones resultantes de su magro cheque de pago sobre sus otros beneficios, tales como el Seguro Social o Medi-Cal.

	Le ofrecieron a Eric un increíble nuevo trabajo de verano. Era ideal para él.

Este verano, le ofrecieron un trabajo en la línea telefónica de asistencia del laboratorio de computadoras de Bakersfield College para $1500 por mes. Eric aceptó: "¡Sí!", al saber que este trabajo no sólo estaría mejor remunerado que en los anteriores, sino que también se vería muy bien en su currículum vitae. De lo que no se dio cuenta es que los salarios de este trabajo de verano eran suficientes ahora para afectar sus beneficios del Seguro Social y su cobertura médica de Medi-Cal.

Concentrado en su futuro en la UCLA, Eric asistió a una feria para estudiantes transferidos, organizada por los servicios para estudiantes de su universidad. Entre los exhibidores de las tarjetas de crédito y los consejeros académicos, Eric conoció a Connie, una consejera del departamento de Servicios para estudiantes discapacitados en una de las universidades del estado. Después de una larga conversación sobre los planes de estudio, Eric le contó sobre su trabajo y los objetivos de su carrera. Por fortuna para Eric, Connie había aprendido bastante sobre los beneficios de discapacidad en su trabajo. Ella le advirtió lo siguiente: "tus ganancias pueden afectar tus beneficios". "Envíame un correo electrónico y te contactaré con un planificador capacitado de beneficios que podrá aclarar mejor tus dudas sobre esto."

Eric temía que ella tuviera razón. Tomó su tarjeta porque sabía que éste podría ser un "programa" que un ambicioso científico informático no podría entender por sí mismo.

Trabajos anteriores

Mediante un correo electrónico, Connie puso a Eric en contacto con Kay, una planificadora de beneficios que trabaja con el Independent Resource Living Center en Santa Barbara. "Sé que no estoy a la vuelta de la esquina, pero pienso que podremos hacer esto por teléfono", le escribió Kay a Eric. "Trabajo con mucha gente y muchas agencias en el Condado de Kern."

Por teléfono, Eric y Kay determinaron rápidamente que lo que a Eric le preocupaba más se relacionaba con su asistencia financiera del Seguro Social y su cobertura médica. "Tengo un montón de gastos médicos", dijo Eric. "Y este trabajo de verano no me da prestaciones."

"Trabajemos con los beneficios del Seguro Social primero", sugirió Kay, quien le preguntó primero sobre su experiencia laboral y le dijo: "Esto nos dice cuándo tenemos que empezar a contar".

De acuerdo con las normas laborales del Seguro Social, Kay le explicó a Eric que puede iniciar su experiencia y comenzar a trabajar sin perder inmediatamente los requisitos que reúne para el seguro de discapacidad del Seguro Social. Cada mes que ganó más que $720 en el 2010 se cuenta como un Mes de trabajo probatorio, con derecho a nueve de estos (sin tener que ser seguidos uno tras de otro ) antes de que se apliquen distintas normas. Kay hizo referencia a una tabla que tenía en la pared para determinar cuáles fueron los meses de trabajo probatorio para algunos de los años anteriores que Eric había trabajado. Algunos de los montos previos para los Meses de trabajo probatorio fueron $670 para 2008; $640 para 2007; $620 para el 2006; $590 para el 2005; $580 para el 2004; $570 para el 2003; $560 para el 2002; $530 para el 2001; y $200 para el 2000.

	Los $300/mensuales que Eric ganó en los primeros trabajos de verano eran demasiado bajos para afectar su situación del seguro de discapacidad del Seguro Social.

"Los meses en que gané $300 fueron en el 2007 y 2008", dijo Eric. "¡Genial!", respondió Kay. Eso significa que los trabajos anteriores de Eric no serían tomados en cuenta dentro de los nueve meses de trabajo probatorio.

Eric continúa calificando para Medi-Cal mediante el Programa del nivel de pobreza federal para personas ancianas y discapacitadas de Medi-Cal. "Ellos me dijeron que mi trabajo de $300 no podría afectar mis beneficios, pero nunca entendí por qué. ¿Cuál es el algoritmo?", preguntó Eric. Kay le explicó que Medi-Cal no cuenta todos los ingresos provenientes del trabajo cuando evalúa si una persona califica, sino que usa un cálculo de ingresos contables. "Toma tu $825 de los ingresos no derivados del trabajo del Seguro Social. Resta la deducción de cualquier ingreso de $20 son $805 de ingresos contables no provenientes del trabajo.

Ahora, toma tu ingreso bruto ganado mensualmente, resta la deducción de impuestos de $65 para los ingresos ganados y divide la cantidad por dos."

Eric respondió enseguida: $300 menos $65 son $235... dividido por dos son $117.50 de ingresos provenientes del trabajo contables.

"¡Qué hábil eres!", sonrió Kay. Le dijo que guardara esa fórmula en su cabeza porque la necesitaría más tarde.

"Ahora bien, para el Programa del nivel de pobreza federal para personas ancianas y discapacitadas de Medi-Cal, tenemos que agregar los ingresos contables no provenientes del trabajo a los ingresos provenientes del trabajo contables.

"$117,50 más $805 del Seguro Social son $922,50", contestó Eric. "Y compara eso con la cantidad máxima de acuerdo con el programa. Para ti, sin hijos, fueron $1097 en el 2008 y $1081 en el 2007. Y eso", remató Kay, "es el motivo por el cual dicen que tu trabajo de $300 no afectó tus prestaciones de Medi-Cal". "Es sencillo", dijo Eric.

El nuevo trabajo

"Ahora", comenzó Kay, "vamos a considerar este formidable trabajo nuevo.""Con $1500 por mes del nuevo trabajo, estamos hablando inmediatamente de meses de trabajo probatorio", explicó Kay. Como Eric sólo trabajaría por tres meses en ese nivel antes de ingresar en la UCLA, y como planeaba dejar de trabajar mientras estuviera en la universidad, no era arriesgado usar enseguida los nueve meses de trabajo probatorio permitidos. "Por ello, tus beneficios del seguro de discapacidad del Seguro Social continúan por ahora", dijo Kay.

La situación con Medi-Cal era más complicada. Eric ya había calculado los ingresos contables en su cabeza. "Mis $825 de los ingresos no derivados del trabajo del Seguro Social menos la deducción de cualquier ingreso de $20 son $805 de ingresos contables no provenientes del trabajo.

Mis $1500 de ingresos provenientes del trabajo, menos $65, dividido por dos, dan un ingreso proveniente del trabajo contable de $717,50. Agrego $805 de los ingresos no derivados del trabajo del Seguro Social y eso da $1522,50. Pero eso es mucho más que la cantidad máxima de $1097 que me dijiste. Entonces, tenemos un problema, ¿no es así?"

	Kay lo tranquilizó: "Hay muchas formas de intentar conseguir los beneficios de Medi-Cal".

"Es muy sencillo", dijo Kay. "Hasta yo lo puedo entender. Conforme al programa para personas con necesidades médicas de Medi-Cal, puedes calcular la suma de tus ingresos provenientes del trabajo contables y los ingresos no derivados del trabajo, del modo que lo acabas de hacer: $1522,50", le explicó, de acuerdo con sus notas. "Ellos te permiten restar un 'nivel de mantenimiento' de $600. Entonces, lo que queda, $922,50, es lo que se llama tu costo compartido, es decir, el monto de los gastos médicos que tendrás que pagar cada mes antes de que Medi-Cal comience a hacerlo."

"¡Dios mío!", exclamó Eric. "Ese dinero me lo gasto fácil. ¿Dé que voy entonces a vivir? ¡Me conviene más estar sin trabajar!"

"Tranquilízate, muchacho", lo calmó Kay. "Te dije que este programa para personas con necesidades médicas no era probablemente el mejor para ti. Pero hay otra manera de conseguir los beneficios."

Kay le contó a Eric sobre el Programa para trabajadores discapacitados de California 250% de Medi-Cal. "Este programa brinda una amplia cobertura de Medi-Cal a los trabajadores discapacitados. No te la regala, pero te da una oportunidad de conseguirla." Con el ingreso de Eric de $1500 por mes, tendría que pagar una prima de $125 por mes. "¡Pero eso es mucho mejor que un costo compartido de $922,50!" exclamó Eric. Kay le dijo que debía comunicarse con el encargado de su caso en Medi-Cal que se ocupa de los requisitos necesarios para que comenzara su transición al Programa para trabajadores discapacitados de California 250%.

Eric suspiró aliviado. "Ya entiendo. ¡Es tan simple, que hasta un niño podría hacerlo!", afirmó citando al Dr. McCoy en Spock's Brain.

Eric agradeció a Kay, quien bromeó: "Sé que te encantará la UCLA. ¡Llámame si me consigues un trabajo!"