Susan tenía dificultades para recordar nombres y padecía terribles migrañas. Luego tuvo dolores de cabeza, causados por problemas económicos. Debido a la reciente reorganización de su negocio, se había convertido en uno de los más que 6.5 millones de individuos sin seguro médico en California. No tenía ninguna cobertura médica para pagar sus gastos médicos. El seguro de su auto sólo cubriría $5,000 de sus gastos médicos (la aseguradora atribuyó el accidente a las malas condiciones de la carretera). Considerando la gravedad de su lesión, los $5,000 no servirían para pagar sus facturas.

Lo que agravaba las cosas, ni siquiera podría cobrar un cheque por discapacidad del estado durante la estadía en el hospital porque ya no estaba inscripta en el programa del seguro de discapacidad de California. Si hubiera estado inscripta, podría haber cobrado el 55% de su ingreso a los 7 días después del accidente hasta por 39 semanas. Ahora, tenía que esperar seis meses para calificar para el seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI, por sus siglas en inglés).

Antes del accidente, Susan pensaba que había planeado bien para su futuro. Su contadora le había asegurado que estaba haciendo lo correcto. Pero aún con lo abrumada que se sentía mentalmente, podía darse cuenta de que este accidente le podría costar fácilmente todos sus ahorros.

Cuando comenzó a sentirse un poco mejor, aunque no lo suficientemente bien para irse a su casa, Susan habló con Teresa, una trabajadora social del hospital, sobre su problema financiero. Teresa no le dio buenas noticias porque dijo que Susan tendría que inscribirse en Medi-Cal para pagar sus facturas médicas, aunque esto no era del todo una ventaja: Susan tendría que gastar casi todos sus ahorros antes de que pudiera calificar para Medi-Cal. Sólo cuando sus ahorros disminuyeran a menos de $3,000, es decir, lo que el gobierno llamaba "el nivel de bienes de la familia", Medi-Cal comenzaría a pagar los gastos.

	Susan preguntó: "¿Entonces tengo que estar casi en quiebra para no estar completamente en bancarrota?"

"En cierta forma, sí", suspiró Teresa. No había forma de mejorar la situación.

Teresa le dijo a Susan que "podría calificar para los beneficios del Seguro Social". "Desafortunadamente, no tengo experiencia en eso. Te voy a contactar con un planificador de beneficios que comprende todos estos distintos programas." Susan frunció el ceño y Teresa supo lo que estaba pensando. "No te preocupes, es un servicio sin costo. El planificador de beneficios trabaja con un centro para la vida independiente sin fines de lucro."

Con la ayuda de un planificador de beneficios llamado Tom, Susan presentó su solicitud para el seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI). Si aprobaban la solicitud, Susan recibiría unos $950 por mes. Ese ingreso no le permitiría obtener los beneficios de la Seguridad de ingreso suplementario (SSI, por sus siglas en inglés).

Cuando la dieron de alta en la clínica de cuidados a largo plazo, Susan ya había gastado $27,000 de su cuenta de jubilación (IRA, por sus siglas en inglés). Los ahorros de su vida habían sido tirados por la borda en cuestión de meses. El único consuelo que le quedaba era que ahora tenía menos de $3,000 en su cuenta de jubilación, lo que permitiría calificar para el programa del Nivel de pobreza federal para personas ancianas y discapacitadas de Medi-Cal. Ella no se sentía realmente como para celebrar su nuevo beneficio. Justo cuando estaba a punto de convertir su negocio en un éxito, todos sus cimientos económicos se derrumbaron a sus pies.

Entretanto, los médicos le dijeron que no podría volver a trabajar en un futuro cercano, es decir, que iba a tener que mantenerse a ella y a Griffin con $950 por mes del SSDI. Se iban a tener que ajustar los cinturones y tanto ella como Griffin tendrían que hacer sacrificios.

Cuando regresó a su casa, Griffin y todos los cuatro abuelos estaban parados debajo de una pancarta que habían hecho que decía: "¡Bienvenida a casa!". Griffin tomó a Susan de la mano y la llevó a la cocina donde había un pastel de chocolate con velas encendidas.

"¡Oh, mi querido, muchas gracias!", dijo abrazando a Griffin. "Pero no es mi cumpleaños."

"No importa, mamá, pide un deseo."

Susan se encogió de hombros y sonrió. Se inclinó sobre las velas y las sopló. Las mechas ardieron de éxito.