Los últimos dos años habían sido los peores en la vida de Deanna, lo cual era decir mucho. Su trastorno bipolar le creaba muchas dificultades para mantener un trabajo o un matrimonio. Deanna podía convertir un viaje al supermercado en una epopeya de cómo desafiar el dogma de la línea rápida de 15 artículos cuando tenía dos de más. Su sentido del humor siempre la había convertido en una de las asistentes de enfermería más populares donde trabajaba, y le encantaba hacer sonreír a las personas que atendía.

	El dolor causado por la artritis reumatoidea hizo que Deanna se hundiera en una profunda depresión.

Mediante Medi-Cal, Deanna encontró un tratamiento para su artritis pero, lo que fue más importante, se comunicó con una gran terapeuta que la ayudó a salir de su depresión. Allí se encontraba, en el ocaso de su vida, sin hijos ni un marido. Sin embargo, Deanna sentía que aún tenía algo que ofrecer al mundo, que había una forma en que podía ayudar. Entonces, un tipo de ayuda se presentó por sí mismo: un trabajo de $1,500 por mes como consejera en un refugio para mujeres. Pensó que si había un lugar donde podría hacer sonreír a las personas sería un refugio para mujeres.

	Deanna escribió sus objetivos y encontró un planificador de beneficios.

Deanna se desahogó con Ruth y le informó la complicada situación por teléfono. Ruth había escuchado historias parecidas muchas veces antes: las personas querían volver a trabajar pero temían perder sus beneficios. Ruth le sugirió que pasara por su oficina la semana siguiente para analizar todas las opciones. Deanna estuvo de acuerdo.

Deanna reunió una carpeta con todos sus papeles importantes y se encontró con Ruth en el Centro para una vida independiente. Se retiraron a una pequeña sala de reuniones donde Ruth leyó los papeles de Deanna y comprendió por qué la asistente de enfermería estaba tan confundida.

Deanna estaba inscripta en dos programas de ingresos distintos por medio del Seguro Social y por eso recibía dos cheques cada mes de oficinas separadas del Seguro Social. El cheque de $465 que obtenía a principios de cada mes era del programa de la Seguridad de ingreso suplementario (SSI, por sus siglas en inglés); el segundo pago de $400 durante el resto del mes era del programa del Seguro de discapacidad del Seguro Social (SSDI, por sus siglas en inglés). Lo que complicaba aún más las cosas era la cobertura médica de Medi-Cal de Deanna, la cual estaba vinculada con sus prestaciones de la SSI. Cada programa de beneficios de los cuales recibía dinero tenía sus propias normas. Como el Seguro Social tiene reglas que alientan a las personas a volver a trabajar, Ruth creyó que era probable que Deanna estuviera mejor aceptando el trabajo, después de que hicieron todos los cálculos.

"Suena como si tuvieramos que descubrir el Código de Da Vinci", dijo Deanna haciendo referencia a la novela más vendida de misterio.

"No, no es tan complicado", se rió Ruth. "Resolveremos esto juntas."