¿Qué es CalWORKs?

CalWORKS es un programa establecido por el estado de California que brinda asistencia monetaria y servicios de empleo a las familias necesitadas. El monto que recibe cada familia depende de los ingresos de ésta y de la cantidad de miembros que sean elegibles para recibir un beneficio. En general, es usted, la persona a cargo del o los niños, quien recibe el beneficio para toda la familia. Usualmente, puede recibir ayuda monetaria durante 60 meses, pero no tienen que ser meses consecutivos y algunos meses no se consideran; además, los niños continuarán recibiendo los beneficios después de transcurrido el plazo de 60 meses.

CalWORKs brinda muchos otros beneficios. El objetivo del programa es ayudarlo a alcanzar un punto en el que pueda mantenerse a sí mismo y a su familia, por eso se establece un requisito de capacitación laboral y de empleo. Esta parte del programa se denomina Transición de la Asistencia Social al Trabajo. CalWORKs también brinda servicios de guardería, Medi-Cal y muchas otras prestaciones. Este programa tiene muchos beneficios, por eso son numerosas las normas y algunas de ellas tienen excepciones. Tenga esto en cuenta a medida que se informa más acerca del programa.

Requisitos

CalWORKs entrega dinero y asistencia a las familias elegibles. Para ello, una familia debe cumplir las normas sobre necesidades, ingresos y recursos. Es importante advertir que estas normas son diferentes de las que establece el Seguro Social. CalWORKs utiliza el término “unidad de asistencia (UA)” en lugar de familia. Algunos miembros de su familia tal vez no sean incluidos en la unidad de asistencia. Este sitio web utilizará el término “familia” por motivos de simplicidad, pero recuerde que existen situaciones en las cuales algunos miembros de su familia no se consideran parte de la unidad de asistencia.

Para que se evalúe su inclusión en el programa debe ser ciudadano estadounidense o cumplir los requisitos de residencia, ser residente del estado de California y no ser un convicto que se haya dado a la fuga. También debe tener vacunados a todos los niños menores de seis años y los menores de 16 años deben asistir regularmente a la escuela.

Para CalWORKs, su familia debe tener un “niño carenciado”. Básicamente, esto significa que el niño no está correctamente mantenido por la persona que lo tiene a cargo. CalWORKs tiene más definiciones específicas: Un “niño” es alguien menor de 18 años. El límite de edad es de 19 para los jóvenes que tienen previsto graduarse en la escuela secundaria antes de cumplir los 19 años. Los niños son “carenciados” si, por lo menos, uno de sus padres está muerto, discapacitado, permanentemente ausente, en la cárcel o desempleado.

Su familia también debe cumplir con los requisitos de recursos. Puede tener recursos hasta 2,000 dólares ($3,000 si la familia incluye alguna persona mayor de 60 años de edad), pero no todos sus bienes se tienen en cuenta. Su casa, los artículos del hogar y ciertos fondos de inversiones, por ejemplo, no se computan dado que no puede disponer fácilmente de estos recursos para mantener a su familia. También se le permite tener un auto cuyo valor no exceda de los $4,650. Todo monto que supere los $4,650 se computa contra el límite de $2,000, salvo que el saldo de la venta después de pagar los créditos bancarios sea inferior a $1,500.

Finalmente, también tiene que cumplir con ciertos requisitos de ingresos. Sus ingresos deben estar por debajo del límite establecido según el tamaño de su familia. CalWORKs no computa todos sus ingresos. Por ejemplo, los beneficios de la SSI, los préstamos, los Créditos Fiscales por Ingresos Provenientes del Trabajo y los beneficios federales por reubicación/catástrofe climática, no se tienen en cuenta. Tras excluir estos ingresos, CalWORKs considera sus ingresos provenientes del trabajo y resta $90 por cada miembro de la familia que trabaja. Luego suma esa cifra a los ingresos no derivados del trabajo a fin de determinar sus ingresos contables totales:

Si sus ingresos contables son menores que el límite establecido para su familia, usted es elegible para el programa CalWORKs. Este límite se denomina “estándar de necesidades” o Estándar Básico Mínimo de Cuidados Apropiados (MBSAC). Varía según el tamaño de su familia y su lugar de residencia. La Región I incluye los condados más urbanos (Alameda, Contra Costa, Los Ángeles, Marin, Monterey, Napa, Orange, San Diego, San Francisco, San Luis Obispo, San Mateo, Santa Bárbara, Santa Clara, Santa Cruz, Sonoma y Ventura) donde el costo de vida es más caro, por eso el MBSAC es, en consecuencia, más elevado. La Región II incluye los condados más rurales (todos los que no se enumeraron previamente). El cuadro que sigue muestra el MBSAC para ambas regiones. Tenga en cuenta que este NO es el monto de su beneficio; es el límite de ingresos para determinar la elegibilidad. Si cumple con este límite, se calcula su beneficio con otra fórmula (ver más adelante).

Hasta el 30 de junio de 2009. Fuente: Departamento de Servicios Sociales de California.

Beneficios vinculados al programa CalWORKs

El principal beneficio de CalWORKs es un subsidio monetario. CalWORKs calcula el monto de su subsidio según la región en la que vive (ver más arriba), el tamaño de su familia, su situación familiar y sus ingresos. Si ambos responsables están discapacitados y cobran el beneficio de SSI, IHSS, SDI o la Compensación a Trabajadores por Accidentes en el Trabajo, se les asigna un subsidio mayor. Esto se denomina monto “exento” y también se aplica cuando el hijo es el único miembro de la familia que CalWORKs tiene en cuenta. Debe tener presente que, para este cálculo, los beneficiarios de la SSI no se consideran como miembros de la familia. Esto significa que una familia que tiene un beneficiario de la SSI será elegible para recibir un subsidio más bajo. Pero no se computará el ingreso proveniente de la SSI. En la siguiente tabla se indican los montos máximos de los subsidios.

Hasta el 30 de junio de 2008. Fuente: Departamento de Servicios Sociales de California.

El monto del subsidio es el monto máximo que puede recibir menos el monto de sus ingresos que el programa toma en cuenta (ingresos contables). La fórmula es:

El dinero se deposita directamente en una cuenta bancaria o lo recibirá a través de una cuenta de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT). Puede acceder a esta cuenta a través de una tarjeta similar a la que se usa en los cajeros automáticos. Tenga en cuenta que, en general, sólo es elegible para recibir el beneficio de CalWORKs durante 60 meses. Si se le asignará un beneficio de bajo monto, tal vez no sea conveniente aplicar uno de estos meses.

Además de la asistencia monetaria, CalWORKs brinda otras prestaciones:

• Cobertura médica a través de Medi-Cal
• Participación en las actividades del programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo (ver más abajo)
• Una serie de subsidios en efectivo para casos de emergencia que le brindan ayuda inmediata cuando está a punto de perder su hogar, es una persona sin techo o se encuentra en otra situación de emergencia
• Planificación familiar y Programa de Salud Infantil y Prevención de Discapacidades (CHDP)

Una vez transcurridos los 60 meses de los beneficios que brinda CalWORKs, tendrá 12 meses de cobertura de Medi-Cal de transición y 24 meses de cobertura para los niños. Existen ciertas situaciones en la que puede ser beneficiario durante más de 60 meses.

Sus responsabilidades: Programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo

El objetivo del programa CalWORKs es que usted consiga un trabajo que le permita mantener a su familia. CalWORKs impone un requisito relacionado con el programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo, para que pueda alcanzar este objetivo.

La mayoría de los beneficiarios de CalWORKs deben dedicar 32 horas semanales (35 para parejas) a actividades relacionadas con el trabajo. Tiene que dedicar 20 de esas horas a las actividades principales, tales como buscar empleo, trabajar o prestar servicio comunitario. En general, se trata de experiencias que le darán las habilidades que necesita para emplearse. Puede dedicar el resto del tiempo a hacer cosas que lo ayuden a encontrar un trabajo. Estas actividades no-principales pueden incluir educación básica para adultos, capacitación o servicios de orientación psicológica en casos de problemas de salud mental, abuso de sustancias o violencia doméstica. Consulte el glosario para ver la lista de Actividades del Programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo. Tenga en cuenta que cada condado establece su propia lista de actividades aceptables, pero se les exige tener una “amplia variedad” de opciones.

De distintas maneras CalWORKs lo ayuda a cumplir con estos requisitos y a encontrar empleo. En primer lugar, después de que se determina su elegibilidad para el programa, debe asistir a una sesión de orientación grupal que en la que se describe le programa en general y se informan los requisitos y servicios del Programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo. Luego tendrá una entrevista con un empleado del condado que examinará sus antecedentes laborales y habilidades, a la vez que analizará los servicios que pueden serle de utilidad (ver más adelante). La mayoría de la gente participa en un programa de búsqueda de empleo de cuatro semanas. Si al cabo de esas cuatro semanas no encuentra trabajo, se reunirá con un asesor de empleo para que evalúe la situación. Usted deberá elaborar un plan de Transición de la Asistencia Social al Trabajo que detalle las actividades específicas en las que participará. Si no se ponen de acuerdo en cuanto al plan, un tercero hará otra evaluación que usted estará obligado a aceptar. Puede solicitar que su plan se modifique dentro de los 3 días de haberlo firmado. Debe ser un plan que lo ayude a encontrar un empleo que le permita mantener a su familia cuando termina de recibir su beneficio CalWORKs de 60 meses. Una vez que firma el plan, tiene la obligación de respetarlo. Si no lo hace, se le aplicarán sanciones, lo cual implica que se reducirá el beneficio que reciba.

CalWORKs también lo ayuda con las actividades de la Transición de la Asistencia Social al Trabajo porque presta ciertos servicios que necesita debido a que tiene un empleo. Si cumple con ciertos requisitos, CalWORKs paga los gastos de guardería infantil. Las familias uniparentales deben trabajar 20 horas por semana para que se le paguen los gastos de guardería. Las familias de dos padres deben trabajar, en conjunto, 55 horas por semana, salvo que uno de ellos se dedique a atender a un hijo discapacitado. CalWORKs también paga los gastos de transporte relacionados con su empleo. Si cumple con el requisito de la cantidad de horas, puede acceder a otros servicios, tales como capacitación laboral y orientación psicológica.

CalWORKs entiende que ciertas personas no podrán trabajar ni siquiera con la ayuda de estos servicios. Existen exenciones al requisito de la Transición de la Asistencia Social al Trabajo si usted:

• Es menor de 16 años
• Es menor de 19 años y va todo el día a la escuela
• Tiene una discapacidad que se prolonga durante más de 30 días
• Es mayor de 60 años
• Debe atender al hijo de un pariente que está bajo tutela del estado o está en riesgo de ser entregado a otra familia y cuya atención le impide trabajar
• Está en su casa porque debe atender a un miembro del hogar que está enfermo o discapacitado
• Cuida a un bebé menor de 6 meses
• Está embarazada y por problemas de salud no puede participar en las actividades del programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo

Si se incorpora al programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo, puede estar exento si, debido a su situación particular, le es difícil participar. Por ejemplo, si fue víctima de abuso o no encuentra los servicios de apoyo o guardería que necesita, el condado puede exceptuarlo de cumplir con este requisito. Tampoco debe participar si está en un Programa Comenzado por Iniciativa Propia (SIP). Si está exento del requisito del programa de Transición de la Asistencia Social al Trabajo pero participa en las actividades en forma voluntaria, puede ser elegible para recibir alguno de los servicios de apoyo.

Forma de solicitar la incorporación al programa

Para solicitar CalWORKs debe acudir a la oficina de bienestar público del condado. Es preciso completar un formulario muy sencillo, de una sola página. Si cumple con el requisito de elegibilidad básico que establece dicho formulario, el encargado del caso le dará una entrevista y le pedirá que complete otra documentación. También le entregará una lista de elementos que deberá traer en la siguiente reunión, como por ejemplo certificados de nacimiento y documentos de identidad. El encargado del caso aceptará su solicitud incluso si no tiene toda la documentación exigida. Cuando solicita CalWORKs también puede solicitar las Estampillas para Alimentos y las Asistencia General. Asimismo, puede recibir dinero inmediatamente en ciertas circunstancias de emergencia.

La Guía Popular incluye una excelente descripción de lo cabe esperar en estas entrevistas, además de algunas sugerencias sobre sus derechos y responsabilidades.

Si es aceptado en el programa, tendrá que informar acerca de su condición de vida cada tres meses. Existen ciertas situaciones en las que la comunicación debe ser inmediata. Recibirá una carta en la cual se le explicarán estas situaciones, además de aclarar algunos puntos sobre el monto de beneficios y otras normas del programa.

Fuentes de información

Los siguientes enlaces brindarán información detallada a las personas interesadas en CalWORKs. Las personas que desean una información más general, pueden visitar página de Recursos de CalWORKs del programa DB101.

La Ayuda Legal del Área de la Bahía publica una excelente Guía de CalWORKs para los Abogados, con citas de los códigos, Todas las cartas del condado y manuales de elegibilidad que sean aplicables.

El programa CalWORKs se rige por los artículos 11000 y siguientes del Código de Bienestar Público e Instituciones.

El Departamento de Servicios Sociales de California interpreta estas leyes a través de Todas las Cartas del Condado y su Manual de Políticas y Procedimientos, Divisiones 40-45 y 80-82 (haga clic en las secciones específicas).

La Alianza de Consumidores de Servicios Médicos tiene un folleto sobre Medi-Cal para los Abogados de CalWORKs.